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Alors, le Bitcoin (BTC) gaspille une énorme quantité d’électricité. Un titre devenu une nouvelle mondiale indique qu’une seule transaction BTC consomme autant d’énergie qu’une maison moyenne en un mois. Ces informations proviennent d’un article de 2017 de l’économiste en chef de la banque néerlandaise ING, Teunis Brosens. Il a basé son opinion sur l’indice de consommation d’énergie du Bitcoin de Digiconomist. Selon cette source, une seule transaction BTC utilise plus de 200 kWh, en utilisant la puissance de hachage totale du BTC et en supposant que la plupart des mineurs utilisent le même type de machine pour effectuer les calculs. Est-ce vraiment beaucoup? Pour comparer, l’auteur partage sa consommation domestique hebdomadaire: 45 kWh. Apparemment, c’est beaucoup. De plus, il affirme qu’un réseau de paiement traditionnel (VISA) utilise une fraction très faible de cette énergie (0,01 kWh) par transaction.

Cependant, un détail n’a pas été pris en compte dans cette équation: l’utilité du BTC. Les cryptomonnaies comme le BTC ont 3 caractéristiques principales: la décentralisation, l’immuabilité et la transparence. Ces fonctionnalités sont mises en œuvre au niveau fondamental par la structure mathématique de la chaîne de blocs, protégée par la cryptographie, et sont résumées par la propriété d’“indépendance de confiance”. J’ai expliqué ce qu’est une chaîne de blocs dans un article précédent. En pratique, les chaînes de blocs sont construites en code informatique stocké sur un grand nombre de machines distribuées (nœuds), ce qui les rend décentralisées. La chaîne de blocs complète doit être stockée par chaque nœud et est donc intégralement transparente et vérifiable à tout moment. Cependant, toutes ces fonctionnalités seraient inutiles si la chaîne de blocs pouvait être facilement modifiée ou remplacée. La cryptographie est utilisée pour la rendre immuable. Cela se fait par une compétition de puissance de calcul entre certains des nœuds (minage). Les ordinateurs utilisent de l’énergie sous forme d’électricité pour travailler et effectuer les calculs nécessaires pour sécuriser la chaîne. Cette énergie se traduit sous la forme des caractéristiques utiles de la chaîne de blocs, en particulier son immuabilité. Ainsi, on peut soutenir que nous “transformons” l’énergie en valeur stockée dans la chaîne de blocs. Nous devons alors examiner si ce prix est juste ou excessif.

Le Bitcoin a été créé par une figure anonyme du nom de Satoshi Nakamoto afin de remplacer les monnaies fiduciaires dans un monde où la confiance envers l’émission et la gestion de l’argent par des autorités centrales est de plus en plus faible. Les gens estiment que le système économique traditionnel est plein de problèmes et a besoin d’une réforme. La proposition de Nakamoto est le BTC. Initialement conçu comme une méthode de paiement pair à pair indépendante de la confiance, le BTC devient vraiment une réserve de valeur utilisée comme protection contre les problèmes économiques traditionnels tels que l’inflation. Bien qu’il soit toujours décrit en mettant l’accent sur sa volatilité, il a surpassé les actifs traditionnels de réserve de valeur comme l’or et est ainsi considéré comme “l’or numérique”. Le prix du BTC est maintenant autour de 8 000 USD, et cela se réfère à la fois à la valeur stockée en lui en utilisant l’énergie consommée par les mineurs et à la valeur stockée par les utilisateurs. À cet égard, le BTC produit une grande valeur de “puissance de stockage” par unité d’énergie.

En juillet 2017, la valeur du BTC était d’environ 3 000 USD et sa consommation annuelle d’énergie était estimée à 15 TWh. À l’heure actuelle, avec le BTC valant 8 000 USD, sa consommation annuelle d’énergie estimée est de 50 TWh, soit une augmentation de 3,3 fois la consommation d’énergie pour augmenter sa valeur de 2,6 fois. Si cette relation reste approximativement linéaire, en 2023, le BTC consommera 1 650 TWh et aura une valeur de 208 000 USD ! Cela ferait du BTC l’une des principales consommatrices d’énergie au monde ! Cette prévision simpliste est-elle correcte? Probablement pas ! Le BTC a un comportement cyclique et passe par des périodes de faible valeur et d’activité (“marché baissier”), et les innovations technologiques suivant la loi de Moore apporteront certainement des équipements informatiques plus efficaces et moins énergivores. Cependant, cela peut être considéré comme une limite supérieure pour la possible relation valeur/énergie du BTC.

Ma proposition est que la valeur verrouillée dans le BTC soit en réalité cette énergie, la valeur de l’énergie utilisée pour imposer son immuabilité, sa sécurité (sa principale utilité). À cet égard, en plus d’être considéré comme “l’or numérique”, le BTC peut également être considéré comme “l’énergie stockée”. L’autre aspect de l’énergie consommée (“stockée”) par le BTC est son équivalence en termes de production de carbone. C’est en effet un problème qui doit être abordé, mais sa solution est assez simple. Si le BTC est de l’énergie stockée, il porte avec lui la production de carbone de l’énergie qu’il utilise. L’utilisation de sources d’énergie renouvelables et à faible teneur en carbone rendra le BTC aussi propre et écologique que possible.