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Então, o Bitcoin (BTC) desperdiça uma enorme quantidade de eletricidade. Uma manchete que virou notícia mundial diz que negociar um único BTC usa a quantidade de energia que uma casa média consome em um mês. Essa informação veio de um post de 2017 do economista-chefe do banco holandês ING, Teunis Brosens. Ele baseou sua opinião no índice de consumo de energia Bitcoin do Digiconomist. De acordo com essa fonte, uma única transação BTC usa mais de 200 kWh, usando o hashrate total do BTC e assumindo que a maioria dos mineradores usa o mesmo tipo de máquina para fazer a computação. Isso é realmente muito? Para efeito de comparação, o autor compartilha seu consumo doméstico semanal: 45 kWh. É muita coisa, aparentemente. Além disso, ele afirma que uma rede de pagamento tradicional (VISA) usa uma fração muito pequena dessa energia (0,01 kWh) por transação.

No entanto, um detalhe não foi contabilizado nesta equação: a utilidade do BTC. Criptomoedas como o BTC têm 3 características principais: descentralização, imutabilidade e transparência. Esses recursos são implementados em um nível básico pela estrutura matemática da cadeia de blocos, protegida por criptografia, e são resumidos pela propriedade de “independência de confiança”. Expliquei o que é uma cadeia de blocos em uma postagem anterior. Na prática, as cadeias de blocos são construídas em código de computador armazenado em um grande número de máquinas distribuídas (nós) tornando-as descentralizadas. A cadeia de blocos completa deve ser armazenada por cada nó e, portanto, é integralmente transparente e pode ser verificada a qualquer momento. No entanto, todos esses recursos seriam inúteis se a cadeia de blocos pudesse ser facilmente alterada ou substituída. A criptografia é usada para torná-la imutável. Isso é feito através de uma competição de poder computacional entre alguns dos nós (mineração). Os computadores usam energia na forma de eletricidade para trabalhar e executar a computação necessária para proteger a cadeia. Essa energia é traduzida na forma das características úteis da cadeia de blocos, mais criticamente sua imutabilidade. Dessa forma, pode-se argumentar que estamos “transformando” energia no valor armazenado na cadeia de blocos. Devemos, então, examinar se esse preço é justo ou excessivo.

O Bitcoin foi criado por uma figura anônima com o nome de Satoshi Nakamoto para substituir as moedas fiduciárias em um mundo onde a confiança na emissão central e no gerenciamento de dinheiro é cada vez menor. As pessoas sentem que o sistema econômico tradicional está cheio de problemas e precisa de uma reforma. A proposta de Nakamoto é o BTC. Inicialmente concebido como um método de pagamento par-a-par independente de confiança, o BTC está realmente se tornando uma reserva de valor usada como proteção contra problemas tradicionais da economia, como a inflação. Embora seja sempre descrito com ênfase em sua volatilidade, superou os ativos tradicionais de armazenamento de valor como o ouro e, como tal, tem sido apontado como o “ouro digital”. O preço do BTC agora está em torno de 8k USD, e isso se refere tanto ao valor armazenado nele usando a energia consumida pelos mineradores quanto ao valor armazenado pelos usuários. A este respeito, o BTC produz um alto valor de “potência de armazenamento” por unidade de energia.

Em julho de 2017, o valor do BTC era de cerca de 3k e seu consumo anual estimado de energia era de 15 TWh. Neste momento, com o BTC valendo 8k, seu consumo anual estimado de energia é de 50 TWh, um aumento de 3,3 vezes o consumo de energia para aumentar seu valor em 2,6 vezes. se essa relação se mantiver aproximadamente linear, em 2023 o BTC consumirá 1.650 TWh e terá um valor de 208k USD! Isso tornaria o BTC uma das principais entidades consumidoras de energia do mundo! Será que essa previsão simplista está correta? Provavelmente não! O BTC tem comportamento cíclico e passa por períodos de baixo valor e atividade (“mercado em baixa”), e as inovações tecnológicas na esteira da Lei de Moore certamente trarão equipamentos computacionais mais eficientes e com menor consumo de energia. No entanto, pode ser tomado como um limite superior para a possível relação valor/energia do BTC.

Minha proposta é que o valor bloqueado no BTC seja na verdade essa energia, o valor da energia usada para impor sua imutabilidade, sua segurança (sua principal utilidade). Nesse sentido, além de ser considerado ouro digital, o BTC também pode ser considerado energia armazenada. O outro aspecto da energia consumida (“armazenada”) pelo BTC é sua equivalência na produção de carbono. Este é realmente um problema que deve ser abordado, mas sua solução é bastante simples. Se o BTC é energia armazenada, ele carrega consigo a produção de carbono da energia que usa. A utilização de fontes de energia renováveis ​​e de baixo carbono tornará o BTC o mais limpo e verde possível.